Kurt�g Gy�rgy 1926. febru�r 19-�n sz�letett a rom�niai Lugoson (Lugoj). M�r �t�vesen zongor�zni kezdett, s mind�ssze t�z�ves volt, amikor hallotta a sz�l�v�ros�ban koncertez� Bart�k B�l�t. Zongora-tanulm�nyait Temesv�ron a Bart�k-tan�tv�ny Kardos M�rt�n�l folytatta, 16 �vesen m�r t�bb n�vend�ket � korrepet�lt. A tan�t�st annyira megszerette, hogy az�ta is szenved�lyesen foglalkozik oktat�ssal. 1940-ben zeneszerz�st is tanult Max Eisikovitst�l, s ekkor hat�rozta el, hogy a zenei p�ly�t v�lasztja. (Egyes forr�sok szerint viszont akkor d�nt�tt �gy, amikor a r�di�ban meghallotta Schubert Befejezetlen szimf�ni�j�t.) 1946-t�l a budapesti Zeneakad�mi�n Kadosa P�l tan�totta zongor�ra, Weiner Le� kamarazen�re, m�g zeneszerz� tan�rai Veress S�ndor �s Farkas Ferenc voltak. Rajtuk k�v�l Kod�ly Zolt�n �s Szabolcsi Bence �r�i voltak meghat�roz�ak a sz�m�ra, f�iskolai �vei alatt kezd�d�tt bar�ts�ga Ligeti Gy�rggyel, s ebben az id�ben n�s�lt meg. Feles�ge, Kurt�g M�rta nemcsak a mag�n�letben t�rsa, de zongoradarabjainak kiv�l� tolm�csol�ja, akivel sz�mos alkalommal - t�bbek k�zt n�gykezessel - egy�tt l�pnek fel.

1951-ben kapta k�zhez diplom�j�t a zongora �s a kamarazene, n�gy �vvel k�s�bb pedig zeneszerz�s szakon. R�vid ideig a debreceni operat�rsulathoz szerz�d�tt, hogy bel�lr�l megismerje a sz�npadot, majd az �tvenes �vek m�sodik fel�ben Franciaorsz�gban vett r�szt mesterkurzusokon. Egyik tan�ra, Marianne Stein tal�lta sz�m�ra azt a zeneszerz�i feladatot, hogy "k�ss�n �ssze mind�ssze k�t hangot". P�rizsi zenei �lm�nyei hat�s�ra �jragondolta zeneszerz�i elk�pzel�seit, s hazat�rve meg�rta Von�sn�gyes�t (1959), amelyet az Opus 1. sz�mmal jel�lt. (Kor�bbi m�vei a Koreai kant�ta �s a Br�csaverseny 1953-b�l, illetve 1954-b�l.)

El�bb a Bart�k B�la Zenem�v�szeti Szakk�z�piskola, majd az Orsz�gos Filmharm�nia sz�list�inak volt a korrepetitora. 1967-ben Kadosa P�l tan�rseg�dje lett a Zeneakad�mi�n, k�s�bb ugyanott a kamarazene-tansz�ken lett nemzetk�zi h�r� mester-tan�r. (Tan�tv�nya volt t�bbek k�zt Schiff Andr�s �s Kocsis Zolt�n.) 1971-ben egy �vet �szt�nd�jjal Nyugat-Berlinben t�lt�tt. A hatvanas �vekben t�bb kamaradarabot jegyzett, k�zt�k a heged�re �s cimbalomra �rt Nyolc du�t (� az els� magyar zeneszerz�, aki cimbalomra, mint kamarazenei hangszerre kompon�lt). 1968-ban k�sz�lt el a Bornemisza P�ter mond�sai (Concerto szopr�nra �s zongor�ra) c�m� m�ve. (Debreceni �vei alatt m�g oper�t tervezett Bornemisza Magyar �lektr�j�b�l; a terjedelmes �s mondanival�j�ban is s�lyos m� bemutat�j�nak �gy is d�bbenetes hat�sa volt.)

Kurt�g egyik legismertebb alkot�sa az 1973-76 k�z�tt megjelent J�t�kok zongor�ra c�m�, n�gy f�zetb�l �ll� sorozata. A Bart�k Mikrokozmosz�hoz hasonl�t� darabok a hangszeren tanul�t egyre nagyobb technikai neh�zs�gek el� �ll�tj�k. (A J�t�kokr�l azt nyilatkozta: mindig �rni fogja, am�g �l, s azokb�l a kezdetek �ta nem dobott el semmit.) A zeneszerz� sz�vesen fordul irodalmi alapanyaghoz, legink�bb a sz�vegek vonzz�k: N�gy dal Pilinszky J�nos verseire, A megboldogult R. V. Truszova �zenetei (Dalos Rimma orosz nyelv� verseire), J�zsef Attila-t�red�kek, Nyolc k�rus Tandori Dezs� verseire. Kiemelked� alkot�sa a Kafka-t�red�kek, az Officium breve in memoriam Andreae Szerv�nszky �s a H�lderlin: An. (A t�bb nyelven besz�l� Kurt�g oroszul is megtanult, hogy eredetiben olvashassa Dosztojevszkijt.)

Kurt�g Gy�rgy sz�mtalan kit�ntet�s birtokosa: h�romszor kapta meg az Erkel-d�jat (1954, 1956, 1959) �s k�tszer a Kossuth-d�jat (1973, 1996). 2001-ben a Magyar K�zt�rsas�gi �rdemrend Lovagkeresztje (polg�ri tagozata) kit�ntet�st, 2005-ben Magyar M�v�szet�rt d�jat kapott. Grabstein f�r Stephan (Istv�n s�rk�v�re) �s Op.27 No. 2 (Double Concerto) c�m� m�v��rt 1992-ben megkapta a monac�i Pierre Herceg Alap�tv�ny zenei d�j�t (a kit�ntet�s fenn�ll�s�nak t�bb mint h�rom �vtizede �ta ez volt az els� alkalom, hogy teljesen egyhang� d�nt�s sz�letett), a k�vetkez� �vben Herder-d�jjal, valamint Feltrinelli-d�jjal t�ntett�k ki. Munk�ss�ga elismer�sek�nt neki �t�lt�k a zenei Nobel-d�jnak sz�m�t� Ernst von Siemens-d�jat �s a "n�met nyelvnek tett szolg�latai�rt" a H�lderlin-d�jat. K�zel t�z �ve hatalmas sikere volt a Salzburgi �nnepi J�t�kok Ligeti-Kurt�g sorozat�nak, 1998-ban Mil�n�ban, 2002-ben pedig Londonban tartottak �tfog� bemutat�t munk�ss�g�b�l. K�t �ve Jelek, j�t�kok �s �zenetek c�m� m�v�t a legjobb kort�rs klasszikus felv�telek kateg�ri�j�ban Grammy-d�jra jel�lt�k, tavaly novemberben a 2006. �v zeneszerz�i Grawemeyer-d�j�val t�ntette ki az Egyes�lt �llamok Louisville-i Egyeteme Concertante heged�re, altk�rtre �s nagy zenekarra, opus 42. c�m� alkot�s��rt, az id�n pedig 80. sz�let�snapja alkalm�b�l a MIDEM 2006-os klasszikus zenei k�l�nd�j�t vehette �t.

Kurt�g mintegy �tven m�ve k�z�tt egyar�nt tal�lhatunk zenekari versenyt, kamaraegy�ttesre �rt darabot, von�sn�gyest, f�v�s�t�st, dalciklusokat, hangszersz�l�kat �s k�rusm�veket. Els�sorban a kamarazene ter�let�n alkotott teljesen �jat, szinte minden m�s kort�rs�n�l jobban hangs�lyozza a zenet�rt�neti hagyom�nyok folyamatoss�g�t. Zen�je Bart�k m�v�szet�ben gy�kerezik, m�vei a legjobb magyar hagyom�nyt k�vetik, s a weberni elemek impresszionista hangsz�nnel keveredve jellegzetes egy�ni st�lust alkotnak. M�veit a rendk�v�li koncentr�ci�, az eszk�z�k �s a forma maxim�lis t�m�rs�ge �s gazdas�goss�ga jellemzi.